miRNA是调控基因表达、在确定细胞身份中起重要作用的小RNA分子，它们被与人类癌症联系了起来，在人类癌症中，它们被称为“oncomiRs”。关于癌症形成的一个模型认为，增值的细胞变得对激发某个致癌基因中的突变“上瘾”，而且也曾有人提出，肿瘤也会变得依赖于“oncomiRs”。

现在，用小鼠（研究人员通过基因工程方法使这些小鼠表达微RNA-21 (miR-21)，该微RNA迄今为止在所分析过的大多数肿瘤类型中都过度表达）所做研究表明，miR-21诱导pre-B-cell淋巴瘤；在没有它的情况下，恶性细胞发生凋亡和退化，正如按它们对其存在“上瘾”（的假设）所预期的那样。因此，“oncomiR-21”和其他类似 miRNA的药理灭活应有治疗效果。